Un estudio plantea que la vida en la Tierra pudo surgir dos veces de manera independiente
Investigadores de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf encontraron diferencias en las enzimas metabólicas de bacterias y arqueas que apuntan a una posible evolución independiente de sus sistemas metabólicos tempranos.
DÜSSELDORF, ALEMANIA. — 11 de agosto de 2026. Una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) plantea una hipótesis que podría modificar la comprensión sobre los primeros pasos de la vida en la Tierra: que los sistemas metabólicos de bacterias y arqueas pudieron desarrollarse de manera independiente a partir de un ancestro celular común.
El estudio analizó la evolución de enzimas, estructuras de proteínas, genomas y reacciones químicas relacionadas con el metabolismo de los primeros organismos, en un periodo situado hace aproximadamente 4 mil millones de años. Los investigadores estudiaron alrededor de 420 reacciones químicas fundamentales para producir compuestos como aminoácidos, bases de ARN y vitaminas a partir de sustancias disponibles en la Tierra primitiva.
Uno de los principales hallazgos fue que varias de las enzimas que actualmente realizan las mismas funciones metabólicas en bacterias y arqueas presentan estructuras diferentes. Esto sugiere que determinados componentes de sus metabolismos pudieron evolucionar por separado después de la separación de ambas líneas evolutivas.
La investigación se centra especialmente en el papel que pudieron desempeñar ambientes extremos de la Tierra primitiva, como las fuentes hidrotermales submarinas. En estos lugares, minerales y metales presentes de manera natural pudieron favorecer determinadas reacciones químicas antes de que existieran los sistemas enzimáticos altamente especializados que caracterizan a las células actuales.
De acuerdo con la hipótesis planteada, el último ancestro común universal, conocido como LUCA, no necesariamente habría contado con un metabolismo completamente desarrollado. Algunas reacciones pudieron realizarse mediante catalizadores minerales presentes en el ambiente, mientras que otras dependían de sistemas biológicos que posteriormente evolucionaron de manera diferenciada en las ramas que dieron origen a bacterias y arqueas.
Este punto es importante porque el planteamiento no significa necesariamente que la vida completa haya surgido dos veces desde cero. La interpretación más precisa es que componentes fundamentales del metabolismo pudieron desarrollarse independientemente en las dos grandes ramas celulares. Incluso la existencia de LUCA implica un ancestro común para la vida celular conocida actualmente.
Los resultados abren una nueva discusión sobre la transición entre la química prebiótica y las primeras células capaces de sostener un metabolismo autónomo. Si esta hipótesis se confirma mediante futuras investigaciones, podría aportar nuevas pistas sobre qué tan probable fue la aparición de sistemas vivos bajo las condiciones de la Tierra primitiva y, eventualmente, en otros mundos con ambientes similares.
El estudio, por tanto, no representa una demostración definitiva de que la vida apareció dos veces en nuestro planeta, sino una propuesta científica que cuestiona cómo se desarrollaron los primeros sistemas metabólicos y plantea nuevas preguntas sobre el origen de la vida.
Fuente: Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) / Science Advances.
Fecha de publicación: 10 de agosto de 2026.