Artemis II: La Misión que llevará nuevamente Astronautas a las cercanías de la Luna
La NASA se prepara para el primer vuelo tripulado del programa Artemis, una misión que marcará el regreso de los seres humanos al espacio profundo y abrirá el camino hacia el regreso a la superficie lunar y futuras expediciones a Marte.
El regreso de la humanidad al espacio profundo
Más de medio siglo después de las históricas misiones Apolo, la NASA se prepara para escribir un nuevo capítulo en la exploración espacial con Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa Artemis. La misión será la primera en transportar astronautas a bordo de la nave Orion, diseñada para llevar seres humanos más allá de la órbita terrestre baja y prepararlos para futuras expediciones a la Luna y Marte.
El objetivo principal de Artemis II es comprobar que todos los sistemas de la nave funcionen correctamente en el entorno del espacio profundo antes del histórico alunizaje que se llevará a cabo en Artemis III.
Una misión de prueba con cuatro astronautas
La tripulación estará integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, además del astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen.
Durante aproximadamente diez días, los cuatro astronautas recorrerán una trayectoria que los llevará alrededor del lado oculto de la Luna antes de regresar a la Tierra.
El poderoso Sistema de Lanzamiento Espacial
El lanzamiento se realizará mediante el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más potente construido por la NASA. Tras despegar, Orion realizará dos órbitas alrededor de la Tierra mientras la tripulación verifica el funcionamiento de los sistemas de navegación, comunicaciones, soporte vital y control de la nave. Posteriormente, la cápsula se separará de la etapa superior del cohete para ejecutar una demostración de maniobras manuales, una operación fundamental para futuras misiones que requerirán acoplamientos en órbita lunar.
Comprobando los sistemas antes de viajar a la Luna
Antes de abandonar la órbita terrestre, los astronautas pondrán a prueba los sistemas que producirán aire respirable, controlarán la temperatura y permitirán la supervivencia de la tripulación durante futuras misiones de larga duración.
También se verificará la capacidad de Orion para comunicarse mediante la Red del Espacio Profundo de la NASA, indispensable cuando la nave se encuentre a cientos de miles de kilómetros de la Tierra. Un viaje alrededor del lado oculto de la Luna. Una vez completadas las pruebas iniciales, Orion realizará el encendido de motores que la colocará en una trayectoria translunar. Durante aproximadamente cuatro días, la nave viajará hasta alcanzar más de 370 mil kilómetros de distancia de la Tierra, pasando alrededor del lado oculto de la Luna. La tripulación llegará incluso unos 7 mil 400 kilómetros más allá de la cara oculta del satélite natural, ofreciendo una perspectiva que ningún ser humano ha observado desde las misiones Apolo hace más de cincuenta años.
Regreso utilizando la gravedad
Después de rodear la Luna, Orion no necesitará grandes maniobras de propulsión para regresar. La misión aprovechará una trayectoria denominada retorno libre, utilizando la gravedad combinada de la Tierra y la Luna para regresar naturalmente hacia nuestro planeta, reduciendo significativamente el consumo de combustible. Finalmente, la cápsula amerizará en el océano Pacífico, donde será recuperada por la Marina de Estados Unidos.
Las cinco prioridades de Artemis II
La NASA ha establecido cinco objetivos fundamentales para esta misión:
- Verificar la seguridad de la tripulación durante el vuelo.
- Validar todos los sistemas necesarios para futuras misiones lunares.
- Obtener información técnica sobre el desempeño de Orion y el SLS.
- Comprobar los procedimientos de emergencia.
- Recolectar datos que permitan preparar Artemis III y las siguientes expediciones.
Información sobre la tripulación
Reid Wiseman
Reid Wiseman es el comandante de la misión Artemis II de la NASA. Este nativo de Baltimore se desempeñó anteriormente como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional para la Expedición 41, de mayo a noviembre de 2014. Durante esta misión de 165 días, Wiseman y sus compañeros de tripulación completaron más de 300 experimentos científicos en áreas como fisiología humana, medicina, ciencias físicas, ciencias de la Tierra y astrofísica. Establecieron un hito para las investigaciones científicas de la estación al completar un récord de 82 horas de investigación en una sola semana. También trabajó como jefe de la Oficina de Astronautas desde diciembre de 2020 hasta noviembre de 2022.
Victor Glover
Victor Glover ha sido designado como piloto de la misión Artemis II de la NASA alrededor de la Luna. Glover fue seleccionado como astronauta en 2013 mientras se desempeñaba como miembro del cuerpo legislativo en el Senado de Estados Unidos. Recientemente se desempeñó como piloto de la nave espacial Crew 1 Dragon que voló a la Estación Espacial Internacional, donde también fue ingeniero de vuelo para la Expedición 64/65. Este nativo de California obtuvo una licenciatura en ingeniería, es aviador naval y fue piloto de pruebas en los aviones F/A‐18 Hornet, Super Hornet y EA‐18G Growler.
Christina Koch
Christina Koch es una exploradora e ingeniera que se convirtió en astronauta en 2013, y se desempeñará como especialista de misión para la misión Artemis II de la NASA. Su experiencia previa en vuelos espaciales consiste en vivir y trabajar en la Estación Espacial Internacional durante casi todo 2019 como parte de las Expediciones 59, 60 y 61. Koch pasó un total de 328 días consecutivos en el espacio y participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente de mujeres. Trabajó como jefa de la Subdivisión de Asignación de Tripulaciones en la Oficina de Astronautas e hizo una rotación como asistente de integración técnica para la dirección del centro Johnson de la NASA. Antes de convertirse en astronauta, la experiencia de Koch abarcó tanto el desarrollo de instrumentos para misiones de ciencia espacial como realizar ingeniería científica de campo a distancia en la Antártida y el Ártico.
Jeremy Hansen
Nacido en London, provincia de Ontario, Canadá, el coronel Jeremy Hansen es un astronauta canadiense y expiloto de combate. Tiene una amplia experiencia en operaciones de misión y roles de liderazgo. Ha sido designado como especialista de misión para la misión Artemis II, lo que lo convertirá en el primer canadiense en volar alrededor de la Luna. Hansen fue seleccionado como astronauta en 2009 y completó su formación como candidato a astronauta en 2011. Trabajó como comunicador de cápsula (capcom) en el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston y participó en misiones internacionales de capacitación, incluyendo el programa CAVES de la ESA (Agencia Espacial Europea) en 2013 y la misión submarina NEEMO 19 de la NASA en 2014. También participó en varias expediciones de capacitación en geología de campo, incluyendo una expedición en el Ártico canadiense. En 2017, se convirtió en el primer canadiense en dirigir una clase de astronautas de la NASA.
Cronología del ascenso y la misión
Los sistemas que harán posible Artemis II
Detrás de la misión Artemis II existe una compleja infraestructura tecnológica desarrollada por la NASA para garantizar el éxito del vuelo y la seguridad de la tripulación. Desde el lanzamiento hasta el regreso a la Tierra, cada sistema desempeña un papel fundamental en la exploración del espacio profundo. El cohete SLS: el más poderoso construido por la NASA
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) será el encargado de impulsar a Orion fuera de la atmósfera terrestre. Se trata del cohete más potente desarrollado por la NASA y el único capaz de transportar, en un solo lanzamiento, la nave Orion, cuatro astronautas y la carga necesaria para las futuras misiones lunares. Gracias a su capacidad, el SLS permitirá reducir la complejidad de las misiones y servirá como la columna vertebral del programa Artemis durante los próximos años.
Orion: la nave que llevará nuevamente a los humanos hacia la Luna
La protagonista de la misión será Orion, la nave espacial diseñada para transportar astronautas más allá de la órbita terrestre y traerlos de regreso de forma segura. La cápsula cuenta con un módulo de tripulación donde viajarán los cuatro astronautas y un módulo de servicio que proporcionará energía, propulsión y soporte vital durante toda la misión. Además, incorpora un sistema de escape de lanzamiento capaz de alejar rápidamente a la tripulación del cohete en caso de una emergencia durante el despegue.
El Centro Espacial Kennedy, el punto de partida
Toda la preparación de Artemis II se realiza desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde el equipo de Sistemas Terrestres de Exploración (EGS) coordina el ensamblaje, procesamiento y lanzamiento del cohete SLS y la nave Orion. Estas instalaciones también representan la transformación del histórico centro espacial en un puerto espacial moderno, capaz de operar tanto misiones gubernamentales como comerciales.
Una red mundial para mantener contacto con Orion
Durante todo el viaje, la NASA mantendrá comunicación permanente con la tripulación mediante dos enormes sistemas de seguimiento: la Red del Espacio Cercano y la Red del Espacio Profundo. La primera acompañará a Orion durante el lanzamiento, la órbita terrestre y el regreso a nuestro planeta mediante satélites de retransmisión y estaciones terrestres. Por su parte, la Red del Espacio Profundo, integrada por antenas ubicadas en California, España y Australia, permitirá mantener contacto constante con la nave mientras viaje alrededor de la Luna, enviando instrucciones, recibiendo datos científicos y transmitiendo las comunicaciones de los astronautas.
Artemis II pondrá a prueba comunicaciones láser, Uno de los avances tecnológicos más importantes de la misión será la demostración de comunicaciones mediante láser. A diferencia de las tradicionales ondas de radio, esta tecnología utiliza luz infrarroja para transmitir información, permitiendo enviar una cantidad mucho mayor de datos, imágenes y video entre la nave y la Tierra. Este sistema podría convertirse en una herramienta clave para las futuras expediciones humanas a la Luna y Marte.
El comienzo de una nueva era
Si todo transcurre conforme a lo previsto, el próximo 1 de abril de 2026 la nave Orion despegará desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete SLS, llevando consigo a cuatro astronautas y los sueños de una nueva generación de exploradores.
Más que un vuelo de prueba, Artemis II marcará el regreso de la humanidad al espacio profundo y abrirá el camino para que los seres humanos vuelvan a caminar sobre la superficie lunar y, en el futuro, emprendan el viaje más ambicioso de todos: llegar a Marte.
